El sistema endocannabinoide del organismo humano
Antes de abordar en detalle el sistema endocannabinoide, tiene sentido explicar primero qué son los cannabinoides. Estas sustancias son componentes farmacológicamente activos y psicoactivos de la planta del cáñamo (Cannabis indica y Cannabis sativa). Hasta la fecha, la ciencia ha descubierto más de 126 cannabinoides diferentes. Muchos de ellos aún están poco investigados para conocer todos sus efectos. La situación es algo diferente en el caso de los dos cannabinoides más conocidos, el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC). El CBD se descubrió en 1940 y se sintetizó químicamente por primera vez en 1963. Ha demostrado efectos farmacológicos en numerosos estudios. El THC, por su parte, se identificó en 1964 y, al igual que el CBD, también mostró efectos farmacológicos, pero mucho menores que los del CBD. Cuando estos dos principios activos principales se utilizan juntos, pueden complementarse en lo que se conoce como efecto séquito, en el que sus efectos se refuerzan mutuamente.
Cómo descubrieron los investigadores el sistema endocannabinoide
En 1992, un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda (Maryland) descubrió el sistema endocannabinoide (SCE). Desde entonces, la investigación sistemática sobre el cannabis y sus principios activos se ha ampliado enormemente y ha revelado muchas perspectivas nuevas para su uso médico y terapéutico.
El equipo formado por William Devane, el Dr. Lumir Hanus y Raphael Mechoulam sabía que los cannabinoides desencadenan un efecto en el organismo humano. Esto a su vez significaba que tenía que haber un sistema en el cuerpo que reconociera los cannabinoides y al que pudieran acoplarse. En consecuencia, tenía que haber moléculas endógenas para estos receptores. Los investigadores pudieron detectar estas moléculas poco después. Tras el descubrimiento, dieron a las moléculas el nombre de endocannabinoides (endo es la abreviatura de endógeno para "producido por el cuerpo"). También se puede decir de forma simplificada: El organismo humano no sólo reacciona a los cannabinoides que se le suministran desde el exterior, sino que también produce los suyos propios.
Aunque todavía queda mucho por explorar, un hecho es cierto: el sistema endocannabinoide es un importante regulador de los sistemas inmunológico y nervioso y es responsable de muchos efectos psicológicos, físicos y curativos desencadenados por los productos del cannabis en nuestro organismo. En forma de diversos estudios, cada día se siguen desarrollando nuevas formas de aplicación de los productos del cannabis.
El sistema endocannabinoide en detalle
El sistema endocannabinoide consta de tres componentes esenciales:
- Endocannabinoides
- Receptores cannabinoides
- Enzimas metabólicas
Endocannabinoides
Los endocannabinoides son moléculas producidas por el propio cuerpo y son sorprendentemente similares a los cannabinoides vegetales (o fito) THC y CBD en estructura y composición química. Los dos endocannabinoides más importantes son la anandamida (derivada de la palabra sánscrita "ananda", que significa "felicidad") y el 2-araquidonilglicerol (abreviado 2-AG). Son moléculas parecidas a las grasas. Nuestro organismo las produce cuando las necesita.
Receptores cannabinoides
Como ya se ha mencionado, el sistema endocannabinoide forma parte tanto del sistema nervioso como del inmunológico. Los receptores de ambos sistemas son los receptores de los impulsos eléctricos y están formados por moléculas naturales y los correspondientes transductores de señales, los llamados "transductores de señales intracelulares". A continuación, nos gustaría describir brevemente los dos receptores más importantes: CB1 y CB2.
El receptor cannabinoide CB1 se localiza en las células del sistema nervioso, predominantemente en el cerebelo. El receptor CB2 es responsable del sistema inmunológico, pero también se encuentra en las células responsables de la formación y degradación de los huesos, entre otras cosas.
Los receptoresCB1 se encuentran predominantemente en los centros nerviosos que controlan la memoria, la regulación del apetito y las sensaciones de hambre, y el procesamiento de las emociones. Los CB2 se encuentran en las células inmunitarias y proporcionan una respuesta antiinflamatoria cuando se ataca al sistema inmunitario o nervioso. Las investigaciones sugieren que los receptores CB2 desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario y en su capacidad para responder a diversas enfermedades.
Enzimas metabólicas
Estas enzimas ayudan a descomponer los endocannabinoides una vez completada su tarea. Por ejemplo, la enzima FAAH es responsable de la degradación de la anandamida, y la enzima MAGL del 2-AG.
Por qué los cannabinoides vegetales afectan al organismo
Los cannabinoides vegetales como el THC y el CBD son tan parecidos a los endocannabinoides que, al igual que los cannabinoides propios del cuerpo, se acoplan a nuestros receptores y pueden así interactuar con nuestro organismo. Actúan en nuestro organismo de diferentes maneras. Sus posibles aplicaciones son cada vez más el centro de la investigación actual. No dude en ponerse en contacto con nosotros si tiene más preguntas.
